A elevação desempenha um papel importante na saúde e no crescimento das plantas. A elevação pode afetar o tipo e a quantidade de luz solar que as plantas recebem, a quantidade de água que as plantas podem absorver e os nutrientes disponíveis no solo. Como resultado, certas plantas crescem muito bem em altitudes elevadas, enquanto outras só podem crescer em elevações médias ou baixas.
Plantas em altitudes mais elevadas podem suportar climas mais frios.Luz solar
As plantas em elevações mais altas geralmente recebem mais luz solar direta do que as plantas de elevações mais baixas. Além disso, essas plantas recebem um tipo especial de luz solar, que possui radiação de ondas curtas. Embora isso represente uma vantagem para as usinas de altitude mais alta porque elas recebem mais luz solar do que precisam para crescer, também pode danificá-las se a radiação de ondas curtas exceder uma certa quantidade. As usinas de elevação mais baixa geralmente exigem menos luz solar e são mais seguras contra muitas ondas de radiação de ondas curtas, que não chegam mais longe nas regiões de elevação mais baixa da superfície da Terra.
Água
Plantas em altitudes mais baixas são mais afetadas pelas secas, em comparação com plantas de altitude mais alta. As usinas de elevação mais alta geralmente recebem muita chuva, que escorre por uma montanha na forma de córregos ou rios. No entanto, as recentes mudanças climáticas secaram muitos riachos e causaram a dissipação de muita água, em vez de escorrer pela encosta da montanha. Por exemplo, em 2010, pesquisadores da UC Davis descobriram que as plantas na base das montanhas Siskiyou, no Oregon, foram dramaticamente afetadas pelas recentes mudanças climáticas, que reduziram a quantidade de água disponível para plantas de baixa elevação.
Nutrientes
Os nutrientes no solo são afetados pela elevação e pela localização. Por exemplo, em um estudo recente da Universidade de Nevada em Las Vegas, os pesquisadores analisaram o teor de água e sal do solo em várias elevações para estudar a maneira pela qual arbustos e pequenas plantas se desenvolveram no deserto de Mojave. Suas descobertas indicam que mesmo a menor mudança na elevação pode produzir diferenças significativas nos tipos e na saúde da vegetação na área.
Clima
O clima desempenha um papel importante em que tipos de vegetação podem crescer em uma determinada área. Em altitudes mais altas, o vento e o frio tornam-se um grande fator no desenvolvimento da vegetação. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos descreve zonas específicas de alta altitude nas quais a vida vegetal pode suportar temperaturas extremamente baixas. As plantas nessas áreas podem suportar temperaturas congelantes e muita luz solar direta ao longo do dia.
