Saponinas são compostos químicos abundantes em diferentes tipos de espécies vegetais. Eles estão entre os metabólitos secundários e produzem espuma semelhante a sabão quando são sacudidos em soluções aquosas. A sua estrutura é composta por uma ou mais porções glicósidas hidrofílicas mantidas por um derivado de triterpeno lipofílico. Entre os melhores exemplos da presença de saponinas está a digoxina, um agente cardo-ativo derivado da dedaleira.
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As saponinas são constituídas por núcleos de aglicona nos quais estão ligadas as cadeias sacáridas, o número de cadeias que define o comprimento da saponina. Monossacarídeos alimentares, como D-galactose e D-glutose, estão entre os tipos comuns de açúcar encontrados nas saponinas, e o comprimento das cadeias varia de 2-5 a 1-11. Enquanto isso, as estruturas orgânicas dos compostos se originam do terpeno com dez carbonos e formam esqueletos com 30 carbonos, onde elementos como o nitrogênio podem ser encontrados.
Fontes
Inicialmente, sabe-se que as saponinas são derivadas de plantas, mas estudos recentes mostram que elas também estão presentes em organismos marinhos. Eles são comumente encontrados na planta da erva-sabão, cujas raízes já foram usadas como sabão. Eles também podem ser derivados de sabonetes, bordos, castanhas e ginseng. As saponinas podem ser extraídas da casca, folhas, caules, bulbos, frutos e flores dessas plantas.
Testando
Como as saponinas desempenham um papel importante na medicina e higiene históricas, são realizados testes para ver como eles funcionam exatamente. Segundo a pesquisa, as saponinas presentes em um determinado atributo de casca ou planta formam uma substância espumante e sabão quando misturadas com água. Testes de espuma persistentes em soluções ácidas, bem como testes de hemólise no sangue, são realizados para ver a presença de saponinas em uma determinada mistura, bem como sua capacidade de gerar hemólise.
Função
Saponinas por natureza servem como anti-alimentos. Eles também atuam como um escudo contra a penetração de micróbios e fungos na planta, o que pode causar doenças e morte. Outras saponinas aumentam a absorção de nutrientes e melhoram a digestão, especialmente para os animais. Eles são, no entanto, amargos e, portanto, não são tão atraentes para as preferências de sabor da maioria dos animais de sangue quente (incluindo seres humanos).
Usos
Como ingrediente médico, as saponinas atuam como adjuvantes nas vacinas, mas têm sido usadas ao longo da história como suplementos alimentares e aplicações em medicina tradicional. Saponinas misturadas com água e preparadas para administração oral também são comuns, pois é esperado que a mistura apresente hidrólise de glicosídeo a partir de terpenóide (como uma forma de reação química). Como nutriceutial, as saponinas, no entanto, tendem a ser tóxicas devido à sensibilidade química, portanto, seu uso para outras preparações médicas mais complexas tem sido limitado.
