Os nemátodes estão à nossa volta, quer você perceba ou não. Os organismos semelhantes a vermes encontraram maneiras de prosperar em todos os ecossistemas da Terra, do fundo escuro do fundo do oceano aos desertos áridos e aos cumes das montanhas geladas. Os milhares de tipos diferentes de nematóides assumem papéis diferentes em nosso planeta. Às vezes, isso funciona bem para os seres humanos, como quando os nematóides que habitam o solo enriquecem o solo ao redor ou o mantêm livre de pragas. Outras vezes, porém, nemátodos parasitas podem espalhar doenças furtivamente, levando a surtos maciços de doenças potencialmente fatais em culturas, animais e seres humanos.
Crédito: Chet_W / iStock / GettyImagesClass of NematodesOs cientistas ainda têm muito a aprender sobre os diferentes tipos de nematóides. Mas um entendimento básico do que sabemos pode ajudá-lo a aprender a evitar nemátodos potencialmente perigosos em locais como o seu jardim e dar-lhe uma apreciação maior por toda a vida do nematóide que o rodeia.
O que é um nemátodo?
Um estudo de biodiversidade animal de 2013 estimou que existem 25.043 espécies de nematóides, tornando-a uma das espécies mais abundantes do planeta. Com tantos tipos diferentes e diversos de espécies sob o mesmo guarda-chuva, pode ser difícil determinar exatamente o que é um nemátodo. Todos eles compartilham alguns características, no entanto.
Por um lado, os nemátodes são frequentemente referidos como lombrigas, já que a maioria possui corpos cilíndricos com extremidades cônicas que os fazem parecer vermes. Eles são bilateralmente simétricos e a maioria possui sistemas digestivos e excretores que decompõem os alimentos e os transformam em enzimas. Muitos são microscópicos e a maioria tem apenas alguns centímetros de comprimento. Mas eles não são todos minúsculos. Um nemátodo parasita, Placentonema gigantissima, cresceu para mais de 6 metros de comprimento na placenta de seu hospedeiro, uma baleia-esperma.
Os nemátodes encontraram maneiras de prosperar em um grupo incrivelmente diversificado de habitats em todo o planeta. Eles são mais comumente encontrados escavando no solo, acima da terra e muito abaixo da superfície do oceano. Os nematóides marinhos são um dos organismos multicelulares mais abundantes que vivem no fundo do oceano, uma área muito fria, escura e pressurizada para a maioria dos animais suportar. Lá, eles desempenham um papel crítico de decomposição no ecossistema do oceano.
Os cientistas também os descobriram em ambientes extremos acima do solo. O pequeno Halicephalobus mephisto, por exemplo, vive nas profundezas de uma mina de ouro na África do Sul, onde as temperaturas atingem regularmente mais de 100 graus.
Classes de nemátodes
Os biólogos estão constantemente descobrindo novos tipos de nematóides e trabalhando para entender melhor suas características únicas. Por isso, não há um acordo completo sobre como exatamente classificar esse grupo incrivelmente diversificado e numeroso de organismos.
O filo da lombriga é nematoda. Depois disso, as classes de filo nematoda são divididas em classificações mais específicas. No passado, havia duas classes de nematóides chamados Secernentea e Adenophorea, também conhecidos como Afasmidia. Um exemplo de Afhasmidia inclui Trichinellidae, a lombriga que vive em carnes mal cozidas e causa a doença de Triquinose.
Agora, porém, à medida que os cientistas conseguem estudar melhor o DNA dos muitos tipos diferentes de nematóides, alguns biólogos acreditam que possuem um sistema de classificação mais completo e complexo para as criaturas baseadas no DNA ribossômico da pequena subunidade, ou SSU rDNA, dos nematóides . Essas duas classes são Enoplea e Chromadorea.
Enoplea: Geralmente se pensa que existe há mais tempo que o Chromadorea. Eles geralmente têm um esôfago cilíndrico, bem como anfíbios (os órgãos sensoriais que lhes permitem responder a estímulos) que são modelados de forma semelhante aos bolsos.
Chromadorea: Acredita-se que tenha evoluído do Eenoplea com sistemas excretores um pouco mais complexos do que seus colegas do Enoplea. Seus esôfagos são tipicamente mais redondos que os cilíndricos de Enoplea, e seus anfídeos são mais comumente modelados como fendas ou espirais.
Exemplos perigosos de nematóides na agricultura
Os nemátodes são quase insondáveis em abundância no solo. Um único punhado de solo pode conter milhares de tipos diferentes de nemátodes, alguns pequenos demais para serem vistos a olho nu e outros grandes o suficiente para ver e sentir contorcer-se ao redor das pontas dos dedos. Outro punhado de solo em uma paisagem totalmente diferente poderia produzir milhares de tipos diferentes de lombrigas.
Enquanto alguns desses nemátodos executam seus negócios sem prejudicar ninguém, outros são responsáveis pela disseminação de doenças de plantas que podem prejudicar culturas inteiras e causar devastação agrícola. Os nematóides microscópicos do nó da raiz parasitária se espalham facilmente - eles podem ser soprados pelo vento ou anexados a um pássaro que sobrevoa uma cultura vulnerável. Então, eles geralmente atacam a raiz de uma planta, fazendo com que ela murcha e morra lentamente.
Culturas de raízes como batatas e rabanetes, bem como algumas frutas que crescem em pomares, como pêssegos, são altamente vulneráveis. Para manter suas plantas saudáveis, os agricultores devem seguir as regulamentações governamentais sobre fertilizantes e solo livres de nematoides e usar métodos como rotação de culturas, cobertura de culturas e pesticidas para impedir a propagação de nematoides das galhas.
Nematóides benéficos para jardins
Obviamente, nem todas as lombrigas estão destinadas a destruir. Alguns, conhecidos como nemátodos entomopatogênicos, ou nemátodos benéficos, são grandes adições a jardins e fazendas ao redor do mundo. Alguns trabalham duro para enriquecer o solo ao seu redor. Outros liberam bactérias benéficas capazes de matar pragas perigosas sem prejudicar a vida vegetal ou animal ao seu redor. Muitos agricultores e jardineiros que buscam evitar pesticidas carregados de produtos químicos compram lombrigas benéficas para adicionar às suas culturas como uma opção de pesticida orgânico. Se você é jardineiro em casa, pode estar interessado em adicionar alguns desses nematóides benéficos à sua vegetação:
Heterorhabditis bacteriophora: Comumente usado em pomares e pastagens abertas, onde é excelente para evitar pragas, como besouros, formigas rainhas, carrapatos e gorgulhos.
Steinernema carpocapsae: Pode sobreviver em um grupo diversificado de climas, incluindo praias oceânicas, desertos e florestas. Útil para afastar pragas, incluindo lagartas, larvas de pulgas, gorgulhos de pinheiros, formigas-soldados e larvas de moscas.
Lombrigas perigosas para animais e seres humanos
Infelizmente, existem muitos tipos de nematóides que podem causar doenças graves ou até a morte em humanos e animais. A doença da lombriga é transmitida por fezes humanas, mosquitos transmissores de bactérias nematóides, alimentos não lavados e crus ou mal cozidos ou a exposição a solo contaminado.
Um dos mais comuns a afetar animais é a dirofilariose, que pode causar tosse, fadiga extrema, problemas respiratórios e, se não tratada, a morte. Se você tem um cão ou gato de estimação, o seu veterinário provavelmente recomendou a administração de medicamentos preventivos.
Outras lombrigas podem causar doenças que você provavelmente já ouviu falar, incluindo triquinose, ascaridíase, ancilostomíase, pinworm e whipworm. A maioria desses nematóides parasitas ataca o intestino e pode causar dor abdominal intensa, sangramento, anemia, diarréia e fraqueza muscular. Às vezes, como é o caso do Ascaris lumbricoides lombriga que causa ascaridíase, a lombriga se alimenta diretamente do conteúdo digestivo do intestino de uma pessoa. Algumas pessoas não apresentam sintomas, mas, à medida que a lombriga cresce e se alimenta dos alimentos de que precisam para sobreviver, o hospedeiro pode começar a sentir sintomas de desnutrição.
A maioria das doenças por lombrigas é tratável com os cuidados médicos certos, mas pode causar problemas generalizados e até morte em áreas subdesenvolvidas do mundo, onde faltam recursos sanitários e médicos.
Felizmente, uma compreensão da vasta gama de nematóides e os papéis que eles desempenham no ecossistema da Terra pode ajudar a evitar os parasitas e colher os benefícios dos úteis no futuro.
