A palavra refrigerante geralmente se refere a uma substância ou mistura líquida usada em bombas de calor ou ciclos de refrigeração. Os refrigerantes são usados em carros, aparelhos de ar condicionado e eletrodomésticos e, principalmente, em geladeiras e freezers. Normalmente, o refrigerante, quando usado em um freezer, é convertido de líquido em gás e depois novamente. Esses ciclos de fase permitem que ele esfrie o interior do freezer, mantendo o espaço na temperatura desejada.
Perigos dos refrigerantes
Para os seres humanos, os perigos de vazamento de refrigerantes são numerosos. Os refrigerantes iniciais apresentavam riscos de toxicidade se ingeridos e também eram altamente inflamáveis. A exposição ao gás refrigerante vazado pode resultar em asfixia e morte. A maioria dos tipos iniciais de refrigerantes eram tóxicos e perigosos para os seres humanos, além de altamente reativos. Os refrigerantes de clorofluorocarbono (CFC) foram os primeiros refrigerantes não inflamáveis disponíveis. No entanto, embora esses compostos apresentem um risco menor para os seres humanos, os efeitos dos CFCs no meio ambiente foram significativos, particularmente no que diz respeito à depleção do ozônio. Quando se reconheceu que esses produtos químicos estavam corroendo a camada de ozônio, mais de 50 anos se passaram. Em um esforço para mitigar os danos ambientais causados, os cientistas começaram a procurar um refrigerante ideal.
Refrigerantes modernos
Fluorocarbonetos, halons, clorofluorocarbonetos e hidroclorofluorocarbonetos foram refrigerantes extremamente populares durante a maior parte do século 20, mas estão sendo gradualmente eliminados devido aos efeitos problemáticos que têm sobre o meio ambiente e às ameaças aos seres humanos. Hoje, os cientistas descobriram melhores refrigerantes que não representam tanto perigo.
Mudanças no refrigerante
Quando os CFCs e seus grupos começaram a ser eliminados, os cientistas substituíram esses refrigerantes por outros compostos químicos, como amônia, propano e dióxido de enxofre. Embora estes apresentem riscos à saúde dos seres humanos se ingeridos ou inalados por longos períodos, eles apresentam significativamente menos riscos ambientais. A partir de 2010, um refrigerante popular conhecido como Freon foi descontinuado e um hidrofluorcarbono conhecido como composto R-410A foi introduzido. Este HFC é referido por vários nomes de marcas, incluindo Puron, Suva ou Genetron. Este é o primeiro HFC que afirma ser ambientalmente seguro e não contribui para a destruição do ozônio. Esses compostos representam o futuro dos produtos químicos refrigerantes.
Embora os cientistas ainda estejam procurando o que acreditam ser potencialmente um refrigerante ideal, ou seja, aquele que tem as propriedades termodinâmicas desejadas, é fácil de produzir e apresenta zero risco humano ou ambiental, há pouca esperança para essa descoberta.
