Conhecido por sua paisagem árida, o Arizona ocupa 113.998 milhas quadradas de deserto no sudoeste dos Estados Unidos. Das montanhas frias e altas do deserto no norte às planícies subtropicais do deserto no sul, o Arizona apresenta uma variedade de ecossistemas desérticos discretos, cada um fornecendo habitat para inúmeras espécies de cactos. Os cactos nativos do Arizona variam muito em aparência, mas cada um deles desenvolveu características semelhantes para prosperar em ambientes hostis, incluindo tecidos retentores de água, espinhos defensivos e sistemas radiculares eficientes.
Cactos e paisagem do deserto do ArizonaPera espinhosa violeta
Pera espinhosa violetaNomeada pela cor rosa arroxeada de suas almofadas, a pera espinhosa violeta (Opuntia gosseliniana) aparece no centro-sul do Arizona, particularmente nas regiões áridas e baixas do condado de Pima. Como a maioria das variedades de pera espinhosa, ela tem um hábito semelhante a um arbusto que se espalha e forma folhagem coberta de espinhos e remos. Cresce entre 2 e 4 pés de altura com um spread de 6 pés. Originalmente considerada uma reação ao estresse ambiental, a coloração violeta dessa espécie é, de fato, um mecanismo defensivo usado para dissuadir os animais em pastejo de se alimentarem, de acordo com Nora Bowers, autora do "Cactus of Arizona Field Guide".
Saguaro
Cactos saguaroConhecido por sua forma alta e ramificada, o saguaro (Carnegiea gigantea) é um verdadeiro ícone do deserto do Arizona. Atingindo entre 15 e 50 pés de altura, os saguaros crescem muito lentamente, enviando uma única coluna de dois metros de largura, forrada com cachos de espinhos de duas polegadas na juventude. Somente aos 50 anos de idade os saguaros começam a produzir seus braços característicos; até cinco podem ser produzidos durante a vida útil de uma planta. Apesar de sua grande altura, essa espécie desenvolve um sistema radicular relativamente raso, enviando uma raiz de torneira com um metro de comprimento e várias raízes capilares ramificadas para proporcionar ancoragem no solo rochoso.
Cacto de ouriço dourado
Cacto de ouriço douradoO cacto de ouriço dourado (Echinocereus nicholii) ocorre no norte do México e no sul do Arizona, principalmente no condado de Pima. Nomeado por seus espinhos amarelo pálido, o cacto ouriço dourado é uma espécie pequena e espalhada, composta por até 20 hastes de 2 pés de altura, forradas com espinhos excepcionalmente grossos de 3 polegadas, dispostos em padrões de roseta. Devido à densidade de seus espinhos, a carne verde-clara desta espécie não é facilmente vista, exceto em plantas jovens. No meio da primavera, o cacto dourado de ouriço produz uma colheita de lavanda cerosa ou flores vermelhas, que depois amadurecem em pequenas frutas vermelhas.
Cacto de barril do Arizona
Cacto de tambor do Arizona perto de Phoenix, AZ.Nativo do deserto de Sonora, o cacto barril do Arizona (Ferocactus wislizeni) se espalhou pelo sudoeste dos Estados Unidos. Nomeada por sua forma grossa e redonda, essa espécie cresce entre 3 e 6 pés de altura com um diâmetro de 24 polegadas na maturidade. A carne do cacto barril do Arizona é profundamente com nervuras e de cor verde-azeitona, com grupos de espinhos em forma de gancho nas suas costelas. Ocorre em áreas de inundações periódicas, onde pode facilmente absorver e armazenar a umidade disponível para uso durante as épocas de seca. No meio do verão, os cactos barril do Arizona produzem várias flores de laranja avermelhado nos lados sudeste, que são uma fonte preferida de néctar para polinizar insetos, como abelhas de cacto.
Urso de pelúcia Cholla
Urso de pelúcia ChollaO urso de pelúcia cholla (Opuntia bigelovii) ganhou seu nome comum devido à sua aparência difusa. Sua cobertura felpuda de espinhos densos não é suave ao toque como seu xará. Encontrado em planícies desérticas baixas do sudoeste americano, o urso de pelúcia cholla vive em solo rochoso e bem drenado a altitudes inferiores a 300 pés no Arizona. É uma espécie ereta, de tronco único, com numerosos galhos curvos, cobertos de espinhos branco-prateados. Os galhos mais altos da cholla do urso de pelúcia geralmente apresentam uma cor bege claro, com o tronco e os galhos inferiores com uma coloração marrom-avermelhada ou bronze. Entre o final de abril e junho, ela produz flores chartreuse de 10 cm de largura nas pontas de seus galhos, atraentes para pássaros e insetos que alimentam o néctar.
