Embora as primeiras plantas tenham evoluído em ambientes aquáticos, ao longo do tempo, características únicas foram desenvolvidas para permitir a vida em terra a partir de 425 milhões de anos atrás. As diferenças entre os dois ambientes requerem estruturas e adaptações fisiológicas diferentes. Por exemplo, a aquisição dos minerais, nutrientes e gases necessários varia entre a água e a terra, bem como os modos de reprodução e os efeitos da gravidade. Aqui estão algumas características distintivas das plantas aquáticas e terrestres, destacando como elas lidam com as demandas de seus respectivos ambientes.
crédito: Jupiterimages / Comstock / Getty ImagesLidar com a dessecação
Enquanto as plantas aquáticas são cercadas por água e podem absorvê-la sem esforço de seu ambiente para obter um dos três ingredientes essenciais necessários para a fotossíntese, as plantas terrestres precisam ter maneiras de adquirir água quando ela é escassa, transportá-la para todas as células e proteger da ameaça de evaporação e dessecação. As plantas terrestres, portanto, desenvolveram raízes para alcançar as fontes de água nas profundezas do solo e funcionam como transportadoras de vesículas, em oposição aos suportes que algumas plantas aquáticas possuem, que servem apenas como âncoras. Além disso, as plantas terrestres, diferentemente da maioria das plantas aquáticas, possuem cutículas de cera cobrindo o topo de suas folhas para resistir à evaporação.
Recursos especiais para troca de gás
Como a disponibilidade de dióxido de carbono difere muito entre ambientes aquosos e terrestres, as plantas aquáticas e terrestres desenvolveram recursos exclusivos que funcionam bem com seus respectivos ambientes. As estações de tratamento de água, por exemplo, lidam com a baixa disponibilidade de dióxido de carbono, possuindo câmaras de gás especiais para armazenar dióxido de carbono para uso durante períodos de escassez. As plantas terrestres, por outro lado, têm dióxido de carbono facilmente acessível no ar, mas, para acessá-lo, devem abrir os poros das folhas sem permitir muita perda de água. Portanto, eles têm poros especiais chamados estômatos que revestem a parte inferior das folhas e podem fechar quando a dessecação é uma ameaça iminente.
Superando a gravidade
Em terra, diferentemente da água, as plantas precisam lidar com a força da gravidade, o que dificulta a viagem da água através do caule para alcançar as folhas, onde ocorre a fotossíntese. Para superar esse problema, embarcações de transporte especiais chamadas xilema estão presentes nas plantas terrestres, que movem a água para cima contra a gravidade pela força de tração da transpiração. Além disso, as plantas terrestres contêm muito mais quitina nas células que compõem seus caules, fornecendo força suficiente para mantê-las eretas.
Métodos de reprodução
As plantas aquáticas tiram proveito de seu ambiente aquoso, convivendo com métodos simples de reprodução. Eles podem simplesmente se dividir e se multiplicar ou podem liberar esperma e óvulos, que flutuam na água e formam esporos que crescerão em novas plantas. As plantas terrestres, no entanto, exigem um estojo protetor para seus gametas e, portanto, elas têm sementes e dependem de vários meios de fertilização, como pássaros e insetos.
