O pólen faz mais do que fazer você espirrar. De fato, o trabalho de cada grão de pólen individual é proteger e transportar o DNA da planta masculina, ou material genético, para a parte feminina de uma flor, chamada estigma. O pólen evoluiu para permitir a fertilização entre plantas que não estavam próximas umas das outras. Ao tirar vantagem do vento, os animais passam escovando e, é claro, as abelhas, o pólen pode percorrer uma certa distância antes de fertilizar uma flor. Como o pólen é produzido pode variar um pouco de planta para planta, mas geralmente todo o pólen é produzido da mesma maneira.
Pólen
Formação de pólen
A formação de um grão de pólen começa dentro da parte masculina de uma flor chamada antera, dentro de um tecido específico chamado tecido esporogênico. Aqui, o pólen em desenvolvimento recebe nutrição e uma camada de celulose, que é uma proteína vegetal muito forte. Primeiro, são produzidas células-mãe grandes, que eventualmente se transformam em grãos de pólen individuais através da divisão celular. Nesse ponto, o grão de pólen recebe sua camada externa, chamada exina, que é feita a partir de outra proteína vegetal resistente. A exina protege o delicado material genético dentro do grão de pólen da perda de água e dos danos causados pela radiação UV e outras causas ambientais. Em algumas plantas, o grão de pólen também recebe uma camada externa pegajosa para ajudá-lo a aderir à parte feminina de outra planta, chamada estigma. A etapa final envolve outra divisão celular, que cria duas células dentro de um grão de pólen. Depois disso, os grãos de pólen passam para uma fase de secagem, após a qual assumem uma aparência empoeirada e estão prontos para sair para o mundo.
Polinização
Uma vez que a flor tenha completado o ciclo de formação do pólen, o pólen pode ser transportado pelo vento, prender-se a um animal que passa, humano ou zangão e, se tudo correr bem, encontrar o caminho para uma planta da mesma espécie para fertilizar. Quando o grão de pólen atinge a parte feminina de outra planta, chamada estigma, começa a absorver água. Uma vez "reativado", o grão de pólen forma um tubo através do estigma e depois através de outra estrutura feminina chamada pistilo. O grão de pólen contendo DNA masculino viaja por este tubo, onde a fertilização ocorre no saco embrionário.
